Théodore de Banville (1823-1891) Le Budget

Le Budget


Le nouveau Budget, sphinx au front jeune et charmant,
Sourit avec des airs de prince;
Ma foi! nous le pourrons nourrir facilement,
Voyez comme il est svelte et mince!

Malgré ses ailes d'aigle et son corps de lion,
Il n'a pas du tout l'air farouche,
Et je pense qu'avec un petit million
Nous pourrons lui fermer la bouche.

Allons, j'ai faim, (dit-il de sa plus douce voix;)
Je veux grignoter quelque miette.
Messieurs les députés viennent, et je les vois
Remplir aussitôt son assiette.

Sacs d'or, sacs de billon pesant, lourds sacs d'argent,
S'empilent, et, comme une guivre,
Le sphinx avale tout, or au reflet changeant,
Sacs d'argent et lourds sacs de cuivre.

Encor, dit-il. Voici qu'on lui sert derechef
Argent et cuivre et pièces jaunes;
De l'argent et de l'or et du papier joseph
En paquets longs de plusieurs aunes.

Il mange tout. Devant nos regards éblouis,
Affamé comme un saltimbanque,
Il engloutit les tas immenses de louis
Et croque les billets de banque.

Encor, encor, encor, encor, encor! dit-il.
Qu'on me serve dans cette enceinte.
Puis il ajoute avec un sourire subtil:
Tout cela n'était que l'absinthe!

Mes amis, n'allez pas m'affamer pour deux liards,
Car je suis un mangeur modeste.
Encor des millions, encor des milliards,
Et des trilliards s'il en reste!

Et toujours le Budget dévore. O ciel! jusqu'où
Fourre-t-il cet or! Quelle autruche!
Il sue, on voit saillir les veines de son cou:
Il enfle comme une baudruche!

Seigneur, lui dit un sage, arrêtez-vous. Tremblez.
Voilà votre abdomen qui ronfle;
Bourré jusqu'à la gueule enfin, vous ressemblez
A ces ballons que Nadar gonfle!

Écoutez, il est temps, la voix de la raison.
J'ai vu votre ventre en spirale
Gros comme un éléphant, gros comme une maison,
Puis gros comme une cathédrale,

Le voici, maintenant que l'on se relaya
Pour vous nourrir selon les règles,
Pareil au plus géant des monts Himalaya,
Qui domine le vol des aigles!

Il faut se modérer, seigneur, c'est le devoir.
On vous a donné carte blanche,
Mais tenez-vous-en là. Sinon, craignez de voir
S'émietter comme une avalanche,

Sauter comme une bombe ou crouler comme un pont
Ce beau ventre qui vous décore!
Plus d'or, ou vous crevez. Et le Budget répond:
Je crève, mais j'en veux encor!