Alfred de Vigny (1797-1863) CHAPITRE XXIII SUR LES HIEROGLYPHES DU BON CANONNIER

CHAPITRE XXIII

SUR LES HIEROGLYPHES DU BON CANONNIER


Je passe aussi rapidement d'une idee a l'autre, que l'oeil de la
lumiere a l'ombre. Sitot que je vis mon discours inutile, je me tus.
M. de Chenier se leva, et je le reconduisis en silence jusqu'a la
porte de l'escalier. La seulement je ne pus m'empecher de lui prendre
la main et de la lui serrer cordialement. Le pauvre vieillard! il en
fut emu. Il se retourna, et ajouta d'une voix douce (mais quoi de
plus entete que la douceur?): "Je suis bien peine de vous avoir
importune de ma demande.

- Et moi, lui dis-je, de voir que vous ne voulez pas me comprendre, et
que vous prenez un bon conseil pour une defaite. Vous y reflechirez,
j'espere."

Il me salua profondement et sortit. Je revins me preparer a partir,
en haussant les epaules. Un grand corps me ferma le passage de mon
cabinet: c'etait mon canonnier, c'etait Blaireau, reveille aussi bien
qu'il etait en lui. Vous croyez peut-etre qu'il pensait a me servir?
- point;- a ouvrir les portes?- pas le moins du monde;- a s'excuser?
- encore moins. Il avait ote une manche de son habit de canonnier de
Paris, et s'amusait gravement a terminer, de la main droite, avec une
aiguille, un dessin symbolique sur son bras gauche. Il se piquait
jusqu'au sang, semait de la poudre dans les piqures, l'enflammait, et
se trouvait tatoue pour toujours. C'est un vieil usage des soldats,
comme vous le savez mieux que moi. Je ne pus m'empecher de perdre
encore trois minutes a considerer cet original.- Je lui pris le bras:
il se derangea un peu et me l'abandonna avec complaisance et une
satisfaction secrete. Il se regardait le bras avec douceur et vanite.

"Eh! mon garcon, m'ecriai-je, ton bras est un almanach de la cour
et un calendrier republicain."

Il se frotta le menton avec un rire de finesse: c'etait son geste
favori, et il cracha loin de lui, en mettant sa main devant sa bouche
par politesse. Cela remplacait chez lui tous les discours inutiles:
c'etait son signe de consentement ou d'embarras, de reflexion ou de
detresse, manie de corps de garde, tic de regiment. Je contemplais
sans opposition ce bras heroique et sentimental.- La derniere
inscription qu'il y avait faite etait un bonnet phrygien, place sur
un coeur, et autour Indivisibilite ou la mort.

"Je vois bien, lui dis-je, que tu n'es pas federaliste comme les
Girondins."

Il se gratta la tete. "Non, non, me dit-il, ni la citoyenne Rose non
plus."

Et il me montrait finement une petite rose dessinee avec soin, a
cote du coeur, sous le bonnet.

"Ah! ah! je vois pourquoi tu boites si longtemps, lui dis-je; mais
je ne te denoncerai pas a ton capitaine.

- Ah! dame! me dit-il, pour etre canonnier on n'est pas de pierre,
et Rose est fille d'une dame tricoteuse, et son pere est geolier
a Lazare.- Fameux emploi!" ajouta-t-il avec orgueil.

J'eus l'air de ne pas entendre ce raisonnement, dont je fis mon
profit: il avait l'air aussi de me donner cet avis par megarde. Nous
nous entendions ainsi parfaitement, toujours selon notre arrangement
tacite.

Je continuai a examiner ses hieroglyphes de caserne avec l'attention
d'un peintre en miniature. Immediatement au-dessus du coeur
republicain et amoureux, on voyait peint en bleu un grand sabre, tenu
par un petit blaireau debout, ou, comme on eut dit en langue
heraldique, un blaireau rampant et, au-dessus, en gros caracteres
Honneur a Blaireau, le bourreau des cranes!

Je levai vite la tete, comme on ferait pour voir si un portrait est
ressemblant.

"Ceci, c'est toi, n'est-ce pas? Ceci n'est plus pour la politique,
mais pour la gloire?"

Un leger sourire rida la longue figure jaune de mon canonnier, et il
me dit paisiblement:

"Oui, oui, c'est moi. Les cranes sont les six maitres d'armes a qui
j'ai fait passer l'arme a gauche.

- Cela veut dire tuer, n'est-ce pas?

- Nous disons ca comme ca", reprit-il avec la meme innocence.

En effet, cet homme primitif, habile sans le savoir, a la maniere
des heros d'Otaiti, avait grave sur son bras jaune, au bout du sabre
du blaireau, six fleurets renverses, qui semblaient l'adorer.

Je voulais passer outre et remonter au-dessus du coude; mais je vis
qu'il faisait quelque difficulte de relever sa manche.

"Oh! ca, me dit-il, c'est quand j'etais recrue ca ne compte plus a
present."

Je compris sa pudeur en apercevant une fleur de lis colossale, et
au-dessus: Vivent les Bourbons et sainte Barbe! et amour eternel
a Madeleine!