Joachim Du Bellay (1522-1560) Livre Deuxième. Chapitre Premier

Livre Deuxième.


Chapitre Premier. De l'intention de l'auteur.
Pour ce que le poète et l'orateur sont comme les deux piliers qui soutiennent
l'édifice de chacune langue, laissant celui que j'entends avoir été bâti par les
autres, j'ai bien voulu, pour le devoir en quoi je suis obligé â la patrie,
tellement quellement ébaucher celui qui restait; espérant que par moi, ou par
une plus docte main, il pourra recevoir sa perfection. Or ne veux-je, en ce
faisant, feindre comme une certaine figure de poète, qu'on ne puisse ni des
yeux, ni des oreilles, ni d'aucuns sens apercevoir, mais comprendre seulement de
la cogitation et de la pensée; comme ces idées, que Platon constituait en toutes
choses, auxquelles ainsi qu'à une certaine espèce imaginative, se réfère tout ce
qu'on peut voir. Cela certainement est de trop plus grand savoir, et loisir, que
le mien; et penserai avoir beaucoup mérité des miens, si je leur montre
seulement avec le doigt le chemin qu'ils doivent suivre pour atteindre à
l'excellence des anciens, où quelque autre, peut-être incité par notre petit
labeur, les conduira avec la main. Mettons donc, pour le commencement, ce que
nous avons (ce me semble) assez prouvé au premier livre. C'est que sans
l'imitation des Grecs et Romains, nous ne pouvons donner à notre langue
l'excellence et lumière des autres plus fameuses. Je sais que beaucoup me
reprendront que j'ai osé le premier des Français introduire quasi comme une
nouvelle poésie, ou ne se tiendront pleinement satisfaits, tant pour la
brièveté, dont j'ai voulu user, que pour la diversité des esprits, dont les uns
trouvent bon ce que les autres trouvent mauvais. Marot me plaît, dit quelqu'un,
parce qu'il est facile, et ne s'éloigne point de la commune manière de parler ;
Heroët, dit quelque autre, parce que tous ses vers sont doctes, graves et
élaborés ; les autres d'un autre se délectent. Quant à moi, telle superstition
ne m'a point retiré de mon entreprise, parce que j'ai toujours estimé notre
poésie française être capable de quelque plus haut et meilleur style que celui
dont nous sommes si longuement contentés. Disons donc brièvement ce que nous
semble de nos poètes français.