Alfred de Vigny (1797-1863) CHAPITRE XXI UN BON CANONNIER

CHAPITRE XXI

UN BON CANONNIER


Il me souvient fort bien que, le 5 thermidor an II de la Republique,
ou 1794, ce qui m'est totalement indifferent, j'etais assis,
absolument seul, pres de ma fenetre qui donnait sur la place de la
Revolution, et je tournais dans mes doigts la tabatiere que j'ai la,
quand on vint sonner a ma porte assez violemment, vers huit heures du
matin.

J'avais alors pour domestique un grand flandrin de fort douce et
paisible humeur, qui avait ete un terrible canonnier pendant dix ans,
et qu'une blessure au pied avait mis hors de combat. Comme je
n'entendis pas ouvrir, je me levai pour voir dans l'antichambre ce
que faisait mon soldat. Il dormait, les jambes sur le poele.

La longueur demesuree de ses jambes maigres ne m'avait jamais frappe
aussi vivement que ce jour-la. Je savais qu'il n'avait pas moins de
cinq pieds neuf pouces quand il etait debout; mais je n'en avais
accuse que sa taille et non ses prodigieuse jambes, qui se
developpaient en ce moment dans toute leur etendue, depuis le marbre
du poele jusqu'a la chaise de paille, d'ou le reste de son corps et,
en outre, sa tete maigre et longue s'elevaient, pour retomber en
avant en forme de cerceau sur ses bras croises.- J'oubliai
entierement la sonnette pour contempler cette innocente et heureuse
creature dans son attitude accoutumee; oui, accoutumee; car, depuis
que les laquais dorment dans les antichambres, et cela date de la
creation des antichambres et des laquais, jamais homme ne s'endormit
avec une quietude plus parfaite, ne sommeilla avec une absence plus
complete de reves et de cauchemars, et ne fut reveille avec une
egalite d'humeur aussi grande. Blaireau faisait toujours mon
admiration, et le noble caractere de son sommeil etait pour moi une
source eternelle de curieuses observations. Ce digne homme avait
dormit partout pendant dix ans, et jamais il n'avait trouve qu'un lit
fut meilleur ou plus mauvais qu'un autre. Quelquefois seulement, en
ete, il trouvait sa chambre trop chaude, descendait dans la cour,
mettait un pave sous sa tete et dormait. Il ne s'enrhumait jamais, et
la pluie ne le reveillait pas. Lorsqu'il etait debout, il avait l'air
d'un peuplier pret a tomber. Sa longue taille etait voutee, et les os
de sa poitrine touchaient a l'os de son dos. Sa figure etait jaune et
sa peau luisante comme un parchemin. Aucune alteration ne s'y pouvait
remarquer en aucune occasion, sinon un sourire de paysan a la fois
niais, fin et doux. Il avait brule beaucoup de poudre depuis dix ans
a tout ce qu'il y avait eu d'affaires a Paris, mais jamais il ne
s'etait tourmente beaucoup du point ou frappait le boulet. Il servait
son canon en artiste consomme et, malgre les changements de
gouvernement, qu'il ne comprenait guere, il avait conserve un dicton
des anciens de son regiment et ne cessait de dire:

Quand j'ai bien servi ma piece, le Roi n'est pas mon maitre. Il
etait excellent pointeur et devenu chef de piece depuis quelques
mois, quand il fut reforme pour une large entaille qu'il avait recue
au pied, de l'explosion d'un caisson saute par maladresse au Champs-
de-Mars. Rien ne l'avait plus profondement afflige que cette reforme,
et ses camarades, qui l'aimaient beaucoup et le trouvaient souvent
necessaire, l'employaient toujours a Paris et le consultaient dans
les occasions importantes. Le service de son artillerie s'accommodait
assez avec le mien; car, etant rarement chez moi, j'avais rarement
besoin de lui et, souvent, lorsque j'en avais besoin, je me servais
moi-meme de peur de l'eveiller. Le citoyen Blaireau avait donc pris,
depuis deux ans, l'habitude de sortir sans m'en demander permission,
mais ne manquait pourtant jamais a ce qu'il nommait l'appel du soir,
c'est-a-dire le moment ou je rentrais chez moi, a minuit ou deux
heures du matin. En effet, je l'y trouvais toujours endormi devant
mon feu. Quelquefois il me protegeait, lorsqu'il y avait revue, ou
combat, ou revolution dans la Revolution. En ma qualite de curieux,
j'allais a pied dans les rues, en habit noir, comme me voici, la
canne a la main, comme me voila. Alors je cherchais de loin les
canonniers (il en faut toujours un peu en revolution) et, quand je
les avais trouves, j'etais sur d'apercevoir, au-dessus de leurs
chapeaux et de leurs pompons, la tete longue de mon paisible
Blaireau, qui avait repris l'uniforme et me cherchait de loin avec
ses yeux endormis. Il souriait en m'apercevant, et disait a tout le
monde de laisser passer un citoyen de ses amis. Il me prenait sous le
bras; il me montrait tout ce qu'il y avait a voir, me nommait tous
ceux qui avaient, comme on disait, gagne a la loterie de sainte
Guillotine, et le soir nous n'en parlions pas: c'etait un arrangement
tacite. Il recevait ses gages, de ma main, a la fin du mois, et
refusait ses appointements de canonnier de Paris. Il me servait pour
son repos, et servait la nation pour l'honneur. Il ne prenait les
armes qu'en grand seigneur: cela l'arrangeait fort, et moi aussi.

Tandis que je contemplais mon domestique... (ici je dois
m'interrompre et vous dire que c'est pour etre compris de vous que
j'ai dit domestique; car, en l'an II, cela s'appelait un associe),
tandis que je le contemplais dans son sommeil, la sonnette allait
toujours son train et battait le plafond avec une vigueur inusitee.
Blaireau n'en dormait que mieux. Voyant cela, je pris le parti
d'aller ouvrir ma porte.

- Vous etes peut-etre au fond un excellent homme, dit Stello.

- On est toujours bon maitre quand on n'est pas le maitre, repondit
le Docteur-Noir. J'ouvris ma porte.