Alfred de Vigny (1797-1863) CHAPITRE XXVIII LE REFECTOIRE

Rappel du premier message :

CHAPITRE XXVIII

LE REFECTOIRE


On m'avait enferme, selon l'usage, avec la gracieuse prisonniere;
comme je tenais encore sa main, les verrous s'ouvrirent, un
guichetier cria:

"Berenger, femme Aignan!- Allons! he! au refectoire! Ho he!

- Voila, me dit-elle avec une voix bien douce et un sourire tres
fin, voila mes gens qui m'annoncent que je suis servie."

Je lui donnai le bras, et nous entrames dans une grande salle au rez-
de-chaussee, en baissant la tete pour passer les portes basses et les
guichets.

"Vous gatez le jeu, dit un homme grave, serieusement derange, et
lorgnant les pieds de la jeune femme.

- Voyons. Faisons bien les conditions, reprit madame de Perigord au
milieu du cercle. Il s'agit de monter sur la machine.

- Sur le theatre, interrompit une femme.

- Enfin sur ce que vous voudrez, continua-t-elle, sans laisser sa
robe s'elever a plus de deux pouces au-dessus de la cheville du pied.
M'y voila."

En effet, elle avait vole sur la chaise, ou elle resta debout.

On applaudit.

"Et puis apres? dit-elle gaiement.

- Apres? Cela ne vous regarde plus, dit l'un.

- Apres? La bascule, dit un gros guichetier en riant.

- Apres? N'allez pas haranguer le peuple, dit une chanoinesse de
quatre-vingts ans; il n'y a rien qui soit de plus mauvais gout.

- Et plus inutile ", dis-je.

M. de Loiserolles lui offrit la main pour descendre de la chaise; le
marquis d'Usson, M. de Micault, conseiller au parlement de Dijon, les
deux jeunes Trudaine, le bon M. de Vergennes, qui avait soixante-
seize ans, s'avancerent aussi pour l'aider. Elle ne donna la main a
personne et sauta comme pour descendre de voiture, aussi decemment,
aussi gracieusement, aussi simplement.

"Ah! ah! nous allons voir a presen!" s'ecria-t-on de tous cotes.

Une jeune, tres jeune personne, s'avancait avec l'elegance d'une
fille d'Athenes, pour aller au milieu du cercle; elle dansa en
marchant, a la maniere des enfants, puis s'en apercut, s'efforca
d'aller tranquillement et marcha en dansant, en se soulevant sur les
pieds, comme un oiseau qui sent ses ailes. Ses cheveux noirs en
bandeaux, rejetes en arriere en couronne, tresses avec une chaine
d'or, lui donnaient l'air de la plus jeune des muses: c'etait une
mode grecque, qui commencait a remplacer la poudre. Sa taille aurait
pu, je crois, avoir pour ceinture le bracelet de bien des femmes. Sa
tete, petite, penchee en avant avec grace, comme celle des gazelles
et des cygnes; sa poitrine faible et ses epaules un peu courbees, a
la maniere des jeunes personnes qui grandissent, ses bras minces et
longs, tout lui donnait un aspect elegant et interessant a la fois.
Son profil regulier, sa bouche serieuse, ses yeux tout noirs, ses
sourcils severes et arques, comme ceux des Circassiennes, avaient
quelque chose de determine et d'original qui etonnait et charmait la
vue. C'etait mademoiselle de Coigny; c'etait elle que j'avais vue
priant Dieu dans le preau.

Elle avait l'air de penser avec plaisir a tout ce qu'elle faisait,
et non a ceux qui la regardaient faire. Elle s'avanca avec les
etincelles de la joie dans les yeux. J'aime cela a l'age de seize ou
dix-sept ans; c'est la meilleure innocence possible. Cette joie, pour
ainsi dire innee, electrisait les visages fatigues des prisonniers.
C'etait bien la jeune captive qui ne veut pas mourir encore.

Son air disait:

Ma bienvenue au jour me rit dans tous les yeux,

et:

L'illusion feconde habite dans mon sein.

Elle allait monter.

"Oh! pas vous! pas vous! dit un jeune homme en habit gris, que je
n'avais pas remarque et qui sortit de la foule. Ne montez pas, vous!
je vous en supplie."

Elle s' arreta, fit un petit mouvement des epaules comme un enfant
qui boude, et mit ses doigts sur sa bouche avec embarras. Elle
regrettait sa chaise et la regardait de cote.

En ce moment-la quelqu'un dit: "Mais madame de Saint-Aignan est la."
Aussitot, avec une vive presence d'esprit et une delicatesse de tres
bonne grace, on enleva la chaise, on rompit le cercle, et l'on forma
une petite contredanse pour lui cacher cette singuliere repetition du
drame de la place de la Revolution.

Les femmes allerent la saluer et l'entourerent de maniere a lui
cacher ce jeu, qu'elle haissait et qui pouvait la frapper
dangereusement. C'etaient les egards, les attentions que la jeune
duchesse eut recus a Versailles. Le bon langage ne s'oublie pas. En
fermant les yeux, rien n'etait change c'etait un salon.

Je remarquai, a travers ces groupes, la figure pale, un peu usee,
triste et passionnee de ce jeune homme qui errait silencieusement a
travers tout le monde, la tete basse et les bras croises. Il avait
quitte sur-le-champ mademoiselle de Coigny, et marchait a grands pas,
rodant autour des piliers et lancant sur les murailles et les
barreaux de fer les regards d'un lion enferme. Il y avait dans son
costume, dans cet habit gris taille en uniforme, dans ce col noir et
ce gilet croise, un air d'officier. Costume et visage, cheveux noirs
et plats, yeux noirs, tout etait tres ressemblant. C'etait le
portrait que j'avais sur moi, c'etait Andre Chenier. Je ne l'avais
pas encore vu.

Madame de Saint-Aignan nous rapprocha l'un de l'autre. Elle l'appela,
il vint s'asseoir pres d'elle; il lui prit la main avec vitesse, la
baisa sans rien dire, et se mit a regarder partout avec agitation. De
ce moment aussi, elle ne nous repondit plus, et suivit ses yeux avec
inquietude.

Nous formions un petit groupe dans l'ombre, au milieu de la foule
qui parlait, marchait et bruissait doucement. On s'eloigna de nous
peu a peu, et je remarquai que mademoiselle de Coigny nous evitait.
Nous etions assis tous trois sur le banc de bois de chene, tournant
le dos a la table et nous y appuyant. Madame de Saint-Aignan, entre
nous deux, se reculait comme pour nous laisser causer, parce qu'elle
ne voulait pas parler la premiere. Andre de Chenier, qui ne voulait
pas non plus lui parler de choses indifferentes, s'avanca vers moi,
par-devant elle. Je vis que je lui rendrais service en prenant la
parole.