Alfred de Vigny (1797-1863) CHAPITRE XXVIII LE REFECTOIRE

Rappel du premier message :

CHAPITRE XXVIII

LE REFECTOIRE


On m'avait enferme, selon l'usage, avec la gracieuse prisonniere;
comme je tenais encore sa main, les verrous s'ouvrirent, un
guichetier cria:

"Berenger, femme Aignan!- Allons! he! au refectoire! Ho he!

- Voila, me dit-elle avec une voix bien douce et un sourire tres
fin, voila mes gens qui m'annoncent que je suis servie."

Je lui donnai le bras, et nous entrames dans une grande salle au rez-
de-chaussee, en baissant la tete pour passer les portes basses et les
guichets.

Andre de Chenier continuait de parler; mais, comme il rougit et se
mordit les levres, je vis qu'il avait entendu, et que la jeune
captive savait se venger surement d'une conversation qu'elle trouvait
trop intime.

Et pourtant, avec une delicatesse de femme, madame de Saint-Aignan
lui parlait haut, de peur qu'il n'entendit, de peur qu'il ne prit le
reproche pour lui, de peur qu'il ne fut pique d'honneur et ne se
laissat emporter a d'imprudents propos.

Je voyais s'approcher de nous de mauvaises figures qui rodaient
derriere les piliers; je voulus couper court a tout ce petit manege
qui me donnait de l'humeur, a moi qui venais du dehors et voyais
mieux qu'eux tous l'ensemble de leur situation.

"J'ai vu monsieur votre pere ce matin", dis-je brusquement a Chenier.

Il recula d'etonnement.

"Monsieur, me dit-il, je l'ai vu aussi a dix heures.

- Il sortait de chez moi, m'ecriai-je; que vous a-t-il dit?

- Quoi! dit Andre Chenier en se levant, c'est Monsieur qui..."

Le reste fut dit a l'oreille de sa belle voisine.

Je devinai quelles preventions ce pauvre homme avait donnees a son
fils contre moi.

Tout a coup Andre se leva, marcha vivement, revint, et, se placant
debout devant madame de Saint-Aignan et moi, croisa les bras, et dit
d'une voix haute et violente:

"Puisque vous connaissez ces miserables qui nous deciment, citoyen,
vous pouvez leur repeter de ma part tout ce qui m'a fait arreter et
conduire ici, tout ce que j'ai dit dans le Journal de Paris, et ce
que j'ai crie aux oreilles de ces sbires deguenilles qui venaient
arreter mon ami chez lui. Vous pouvez leur dire ce que j'ai ecrit la,
la...

- Au nom du ciel! ne continuez pas", dit la jeune femme arretant
son bras. Il tira, malgre elle, un papier de sa poche, et le montra
en frappant dessus.

"Qu'ils sont des bourreaux barbouilleurs de lois; que, puisqu'il est
ecrit que jamais une epee n'etincellera dans mes mains, il me reste
ma plume, mon cher tresor; que, si je vis un jour encore, ce sera
pour cracher sur leurs noms, pour chanter leur supplice qui viendra
bientot, pour hater le triple fouet deja leve sur ces triumvirs, et
que je vous ai dit cela au milieu de mille autres moutons comme moi,
qui, pendus aux crocs sanglants du charnier populaire, seront servis
au peuple-roi."

Aux eclats de sa voix, les prisonniers s'etaient assembles autour de
lui, comme autour du belier les moutons du troupeau malheureux auquel
il les comparait. Un incroyable changement s'etait fait en lui. Il me
parut avoir grandi tout a coup; l'indignation avait double ses yeux
et ses regards: il etait beau.

Je me tournai du cote de M. de Lagarde, officier aux gardes-
francaises. "Le sang est trop ardent aux veines de cette famille,
dis-je; je ne puis reussir a l'empecher de couler."

En meme temps je me levai en haussant les epaules et me retirai a
quelques pas.

Le mot de reussir l'avait sans doute frappe, car il se tut sur-le-
champ et s'appuya contre un pilier en se mordant les levres. Madame
de Saint-Aignan n'avait cesse de le regarder comme on regarderait une
eruption de l'Etna, sans rien dire et sans tenter de s'y opposer.

Un de ses amis, M. de Roquelaure, qui avait ete colonel du regiment
de Beauce, vint lui taper sur l'epaule.

"Eh bien, lui dit-il, tu te faches encore contre cette canaille
regnante. Il vaut mieux siffler ces mauvais acteurs, jusqu'a ce que
le rideau tombe sur nous d'abord et sur eux ensuite."

La-dessus il fit une pirouette, et se mit a table en fredonnant: La
vie est un voyage.

Une crecelle bruyante annonca le moment du dejeuner. Une sorte de
poissarde, qu'on nommait, je crois, la femme Seme, vint s'etablir au
milieu de la table pour en faire les honneurs: c'etait la femelle de
l'animal appele geolier, accroupi a la porte d'entree.

Les prisonniers de cette partie du batiment se mirent a table: ils
etaient cinquante environ. Saint-Lazare en contenait sept cents. Des
qu'ils furent assis, leur ton changea. Ils s'entre-regarderent et
devinrent tristes. Leurs figures, eclairees par les quatre gros
reverberes rouges et enfumes, avaient des reflets lugubres comme ceux
des mineurs dans leurs souterrains ou des damnes dans leurs cavernes.
La rougeur etait noire, la paleur etait enflammee, la fraicheur etait
bleuatre, les yeux flamboyaient. Les conversations devinrent
particulieres et a demi-voix.

Debout derriere ces convives s'etaient ranges des guichetiers, des
porte-clefs, des agents de police et des sans-culottes amateurs, qui
venaient jouir du spectacle. Quelques dames de la Halle, portant et
trainant leurs enfants, avaient eu le privilege d'assister a cette
fete d'un gout tout democratique. J'eus la revelation de leur entree
par une odeur de poisson qui se repandit et empecha quelques femmes
de manger devant ces princesses du ruisseau et de l'egout.

Ces gracieux spectateurs avaient a la fois l'air farouche et hebete:
ils semblaient s'etre attendus a autre chose qu'a ces conversations
paisibles, a ces apartes decents, que les gens bien eleves ont a
table, partout et en tout temps. Comme on ne leur montrait pas le
poing, ils ne savaient que dire. Ils garderent un silence idiot, et
quelques-uns se cacherent en reconnaissant a cette table ceux dont
ils avaient servi et vole les cuisiniers.

Mademoiselle de Coigny s'etait fait un rempart de cinq ou six jeunes
gens qui s'etaient places en cercle autour d'elle pour la garantir du
souffle de ces harengeres, et, prenant un bouillon debout, comme elle
aurait pu faire au bal, elle se moquait de la galerie avec son air
accoutume d'insouciance et de hauteur.